La ola de jubilaciones de los boomers podría significar mucho tiempo

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Hay señales de que el mercado laboral en auge se está enfriando... un poco. La creación de empleo ha tenido una tendencia a la baja, al igual que los salarios publicados por las empresas que contratan nuevas personas.

Pero todavía es bastante difícil para los empleadores encontrar los candidatos para el puesto que buscan y pagarles la tarifa actual. El desempleo nacional está en el 3,5%, cerca de su nivel más bajo en 50 años. Además, las ofertas de empleo aún superan en número a los solicitantes de empleo en aproximadamente 1½ a 1.

Otra forma de decirlo: tras todas las perturbaciones laborales al comienzo de la pandemia, hemos enfrentado una persistente escasez de mano de obra durante años durante la recuperación económica. Ese es el caso en múltiples sectores, desde los oficios especializados hasta el ocio y la hostelería, desde la atención sanitaria hasta la alta tecnología.

Si a eso le sumamos los cambios demográficos, especialmente el envejecimiento de la fuerza laboral, esa escasez de mano de obra podría persistir por un tiempo.

Desde su oficina en las afueras de Chicago, Jim Piper miró hacia el taller de su empresa manufacturera, Matot, donde unos 40 trabajadores cortan, doblan y sueldan láminas de metal para fabricar montaplatos y sistemas de elevación para clientes comerciales e industriales.

"Somos afortunados de estar tan ocupados como estamos, dada la incertidumbre económica que parece impregnar las noticias todas las noches", dijo Piper. "Tenemos una gran acumulación de trabajos de montacargas y elevación de materiales para nuevas tiendas minoristas, restaurantes, atención médica y manufactura: muchas de las nuevas plantas de semiconductores que se están construyendo en los EE. UU."

Ese negocio está siendo impulsado por la Ley CHIPS de la administración de Joe Biden, dijo. Pero encontrar nuevos trabajadores cualificados es un problema en el que piensa todos los días.

“Probablemente sea mi problema número uno: el llamado tsunami plateado”, dijo Piper. “Tenemos varios empleados en nuestra planta que han estado con nosotros durante más de 40 años. Lo cual es fantástico: son la columna vertebral de nuestras instalaciones de fabricación, pero reconocemos que pronto necesitaremos reemplazarlos”.

El cambio demográfico para el que Piper se está preparando en su negocio se ha pronosticado durante décadas. "Esta era la crisis que veíamos venir", dijo Joe Brusuelas, economista jefe de RSM, una firma consultora centrada en pequeñas y medianas empresas. “Las condiciones que prevalecieron durante casi toda nuestra vida (el exceso de oferta de mano de obra causado por la magnitud del baby boom) ahora han llegado a su fin”.

“El inicio de la pandemia, con la aceleración de la jubilación de los boomers”, continuó Brusuelas, “ha creado una confluencia de acontecimientos en los que tenemos una escasez de mano de obra que está al borde de una crisis, que va a provocar grandes cambios en las empresas, con respeto a los salarios y la flexibilidad, y las políticas públicas”.

Los trabajadores de entre 25 y 54 años han regresado en gran medida a la fuerza laboral. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, la tasa de participación de la fuerza laboral de ese grupo, o LFPR, fue del 83,4% en julio de 2023, ligeramente superior al 83% en febrero de 2020. Pero la participación entre los trabajadores mayores, de 55 años o más, sigue siendo 1,7 puntos porcentuales menor. que antes de la pandemia (38,6% en julio de 2023, frente al 40,3% en febrero de 2020). La LFPR para las personas de 65 años y más ha caído 1,5 puntos porcentuales.

“Debido a su mayor vulnerabilidad, vimos a trabajadores mayores durante la pandemia abandonar la fuerza laboral”, explicó Sharon Block, directora ejecutiva del Centro para el Trabajo y una Economía Justa de la Facultad de Derecho de Harvard.

Block predijo que podría haber más de lo mismo en el futuro. “Si vemos un recrudecimiento de la pandemia o algo inesperado con el COVID, creo que se esperaría que esa dinámica de trabajadores mayores que abandonan la fuerza laboral se acelere nuevamente”.

Brusuelas señaló que algunos trabajadores mayores que se jubilaron anticipadamente en los últimos años podrían verse impulsados ​​a no jubilarse y regresar a trabajar -al menos temporalmente- por necesidad económica, tal vez impulsada por una inflación continua, ahorros menguantes u otros reveses financieros.

"Sabemos que dos tercios del público no tienen $400 para una emergencia financiera", dijo. “Por lo tanto, habrá un flujo y reflujo de personas de 55 años o más que reingresarán a la fuerza laboral. Pero no hay suficientes para marcar la diferencia”.

Esto se debe a que, a medida que pasan los años, la ola de boomers que se jubilan superará en número a los que regresan al trabajo por un margen cada vez mayor.

Ese aumento en las jubilaciones significa que es probable que persista la escasez de mano de obra, lo que aumentará los salarios en industrias como el ocio y la hotelería, la atención médica, la construcción y la manufactura, dijo Teresa Carroll, directora ejecutiva de la firma de gestión de fuerza laboral Magnit, con sede en California.

"En los oficios calificados, la escasez es muy significativa", dijo Carroll. "La enfermería ha experimentado un aumento salarial debido a la pospandemia, el envejecimiento de la población y la necesidad de más trabajadores sanitarios".

¿Pero es nueva esta escasez de mano de obra? ¿Y son realmente escasez de mano de obra?

Después de todo, los empleadores se han quejado de no poder encontrar trabajadores calificados durante décadas, dijo Erica Groshen, quien fue comisionada de la Oficina de Estadísticas Laborales durante la administración de Barack Obama y actualmente es asesora económica principal en la Escuela de Ciencias Industriales y Empresariales de Cornell. Relaciones laborales.

“En el caso de las enfermeras, no conozco un momento en mi vida profesional en el que no haya habido, entre comillas, una 'escasez de enfermeras'”, dijo Groshen.

Lo que algunos llaman escasez de mano de obra en toda la economía, sostiene Groshen, se ve más propiamente como una incapacidad de los empleadores para ofrecer salarios suficientemente altos para sacar a los trabajadores de la banca.

“No es lo que los economistas llamarían escasez de mano de obra. Es un período de tiempo durante el cual al menos los salarios nominales, si no los salarios reales, tienen que aumentar”, afirmó.

“Estamos saliendo de un período de unos 50 años en el que el trabajador estadounidense medio prácticamente no obtuvo ningún aumento en sus salarios reales [ajustados a la inflación]”, continuó Groshen. “Sólo en los últimos años hemos empezado a ver un aumento sostenido de los salarios del trabajador estadounidense medio. Entonces podrías verlo como una manera de ponerse al día”.

Brusuelas reconoció que los aumentos salariales serán la mejor manera para que los empleadores atraigan y retengan talento, al menos en el corto plazo.

"Si hay una escasez de mano de obra a largo plazo, eso es un shock positivo en términos de ingresos nominales para los grupos subrepresentados que tradicionalmente tienen dificultades para acceder al lugar de trabajo", afirmó. “Será más fácil encontrar un trabajo, obtener salarios más altos y generar riqueza a lo largo de su vida. Todas cosas innegablemente buenas”.

"Pero", añadió, "a medida que prevalezcan esas condiciones, habrá industrias (como las de ocio, hostelería y restaurantes) a las que les resultará difícil atraer mano de obra para realizar esos trabajos".

Brusuelas predice que los empleadores invertirán cada vez más en automatización e inteligencia artificial para solucionar la persistente escasez de mano de obra y mantener bajos sus costos. Querrán “satisfacer la demanda sin contratar personas adicionales con salarios más altos, además de atención médica y pensiones. Esto no se debe a que [los empleadores] no quieran pagarles”. Lo que pasa es que los trabajadores no están, dijo Brusuelas.

Brusuelas y Sharon Block, de Harvard, abogan enérgicamente por mejores políticas públicas para impulsar el empleo entre los trabajadores en edad productiva. Esto se lograría mediante una mayor inmigración y ampliando el cuidado infantil asequible y de alta calidad para que más mujeres con hijos puedan unirse a la fuerza laboral remunerada.

Al analizar los desafíos que enfrenta al contratar personal en su taller de chapa, el presidente de Matot, Jim Piper, dijo que las escuelas, los empleadores y las organizaciones sin fines de lucro deben preparar mejor a los jóvenes para los trabajos de nivel inicial que ofrece, desde $18 a $22 por hora.

"Sólo necesitamos capacitarlos", dijo Piper. “Volver a impartir clases de taller en las escuelas secundarias, brindarles capacitación vocacional, brindarles ese conjunto básico de habilidades para usar herramientas manuales y eléctricas y comprender técnicas básicas de medición”.

Piper confía en que encontrará jóvenes de las escuelas del área de Chicago para hacer este trabajo, así como también los boomers a los que eventualmente reemplazarán.

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