Las empresas y sus propietarios se dividen la responsabilidad de la reconstrucción, caso por caso

John Mayfield, propietario de Julio's Cantina en Montpelier, está ocupado coordinando pisos, electricidad, plomería y la reconstrucción de su restaurante con su arrendador, quien también es su agente de seguros.

Mayfield tuvo que quitar todo hasta el subsuelo porque las inundaciones de julio llenaron el primer piso con 3 pies de agua e inundaron el sótano hasta el techo.

Mientras hablaba con VTDigger en el patio al aire libre del restaurante la semana pasada, se estaban instalando placas de yeso, electricistas y plomeros estaban trabajando en los servicios públicos y se estaban reelaborando las áreas de los baños para hacerlas más accesibles.

Pero no todos los propietarios son agentes de seguros.

Mientras las empresas de Vermont luchan por recuperarse de las devastadoras inundaciones, ¿la responsabilidad de la reconstrucción recae en el inquilino o el propietario? Depende, dijeron a VTDigger los propietarios de negocios, propietarios y contratistas.

“Los arrendamientos comerciales son completamente una creación de contrato en Vermont”, dijo Nicole Killoran, directora del Laboratorio Legal de la Escuela de Graduados y Derecho de Vermont. "No existe ninguna legislación o regulación predeterminada que dicte lo que se incluye en un arrendamiento comercial".

Algunos contratos de arrendamiento especifican quién es responsable de la reconstrucción después de un desastre, dijo Killoran, y otros no dicen nada.

"Es un desastre", dijo Killoran.

Nicole Whittemore, propietaria de Johnson, otra ciudad devastada por las inundaciones de julio, ha llegado a su propio acuerdo con el inquilino de su negocio, THC Sisters Dispensador.

Ni Whittemore ni su inquilino tenían un seguro contra inundaciones para cubrir los daños causados ​​por el río Lamoille cuando se desbordó. El agua llenó el sótano y subió de 8 a 10 pulgadas en el primer piso.

Entonces, después de la inundación, Whittemore y su inquilino hicieron un trato informal. Ella proporcionaría los materiales. Él proporcionaría la mano de obra.

“Lo que ellos no podían hacer, mi esposo y yo lo haríamos”, dijo Whittemore. “Tengo que ser bueno con mis inquilinos. Si pagan el alquiler, soy bueno con ellos”.

Después de la inundación, ella y su esposo arrancaron los pisos viejos y secaron el espacio. Luego, el inquilino trajo a dos carpinteros, que estaban trabajando en la tienda cuando VTDigger visitó el jueves. Whittemore acababa de regresar del almacén de madera con material para ellos.

Whittemore esperaba que su inquilino pudiera reabrir dentro de un mes.

En otra parte del centro de Johnson, Norm Stanislas estaba arreglando Sterling Market, una tienda de comestibles de la que depende toda la comunidad. Dijo que nunca había visto inundaciones tan profundas.

“Cuando llegué al lugar, cuando el agua finalmente estaba bajando y miré hacia el supermercado, todas las góndolas (estantes) estaban volcadas, todos los refrigeradores y congeladores estaban volcados, destrozados y por todos lados, y al final En una licorería, lo loco fue que las botellas todavía estaban en el estante incluso cuando estaban bajo 7 pies y 8 pulgadas de agua”, dijo Stanislas.

El propietario contrató a Stanislas, un contratista general, para hacer todo el trabajo necesario en la licorería, el supermercado y la oficina de correos, que comparten el edificio.

¿Quién paga las cuentas?

En Sterling Market, el propietario y el inquilino estaban negociando cómo seguirían adelante con la reconstrucción, dijo Stanislas.

“No hay dos acuerdos que sean siempre iguales”, dijo Stanislas, quien ha trabajado en la reconstrucción después de las inundaciones durante más de 40 años.

Por ejemplo, su cliente es propietario del local pero no del negocio. Dijo que lo contrataron para vaciar el supermercado: todos los estantes, la comida, los condensadores y las hieleras. Además, ha ido destripando las paredes hasta el punto de poder secarlas y desinfectar los espacios.

El inquilino tiene seguro para los bienes personales y equipos dentro de la tienda, dijo. El arrendador tiene seguro para la estructura del edificio, las paredes, los pisos, los techos y otros componentes estructurales, como puertas, y sistemas como calefacción, ventilación, aire acondicionado e iluminación.

Los detalles sobre quién debe arreglar qué están determinados por el contrato de arrendamiento entre el propietario y el inquilino, dijo.

En el Laboratorio Legal de Vermont Law, Killoran dijo que ve muchos contratos de arrendamiento que dicen que el propietario tiene 90 días para evaluar los daños y 180 días para reparar, lo que podría mantener a una empresa fuera del negocio durante nueve meses. Para una empresa marginal, eso podría ser el telón.

El Laboratorio Legal ofrece 10 horas de ayuda legal gratuita a pequeñas empresas afectadas por inundaciones.

Killoran dijo el jueves que 13 o 14 pequeñas empresas habían buscado ayuda hasta el momento. Dijo que la clínica también planea estar en Barre Farmers Market de 3:30 a 6:30 pm el próximo miércoles para responder preguntas de los dueños de negocios.

De vuelta en Julio's, Mayfield, que tenía seguro contra inundaciones, lo está utilizando para reemplazar el contenido del restaurante, como refrigeración, freidoras, sillas y alimentos por valor de 20.000 dólares. Su seguro cubre una pequeña cantidad de reconstrucción para cubrir la mayor parte del reemplazo de los pisos de madera, los revestimientos de las paredes y la barra (que está prácticamente intacta).

El seguro contra inundaciones del propietario del edificio cubre el resto, afirmó.

"Estoy bendecido", dijo Mayfield. “Tengo a Steve (Everett) como propietario. Tiene seguro contra inundaciones. No conozco sus límites, pero él y yo lo estamos resolviendo”.

Por ejemplo, quitar el piso y reemplazar el contrapiso de madera contrachapada está en Everett, dijo Mayfield, pero el piso de madera en la parte superior está en Mayfield. Everett volverá a colocar las paredes de yeso, dijo Mayfield, pero Mayfield asume la responsabilidad de instalar nuevos paneles.

Algunos de sus empleados están cobrando desempleo, dijo, pero la gran mayoría de su personal a tiempo completo está trabajando en la reconstrucción. “Están aprendiendo a fabricar madera contrachapada y placas de yeso y a construir paredes”, dijo Mayfield.

Y ese día, algunos de los empleados de Julio estaban al otro lado de la calle, ayudando en Capitol Grounds Café.

En total, siete personas, además del plomero y el electricista, están trabajando en el restaurante, dijo Mayfield, incluido un policía estatal retirado que hace carpintería y es amigo del personal de mantenimiento del propietario.

Los ajustadores de seguros para sus pólizas de seguro y las de Everett han escrito sus informes, dijo Mayfield, pero aún no había recibido un cheque de su compañía de seguros. Mientras tanto, recurre a sus reservas de efectivo para pagar el trabajo.

Tiene suerte de que “el negocio haya sido estelar” desde abril de 2022, dijo. Después de que la pandemia disminuyó, “la gente quiere salir a pasar un buen rato”.

Dada su historia, es probable que Montpelier se inunde nuevamente, por lo que un panel eléctrico en el sótano se trasladará al primer piso y se elevará 4½ pies sobre el suelo, dijo Mayfield. Casi el 95% de las cosas que guardó en el sótano tendrán que salir.

La clave para trabajar con un propietario, dijo Mayfield, es la comunicación.

“Hablo con él”, dijo Mayfield. "Si voy a necesitar gastar dinero en algo que creo que está de su lado, nos comunicamos".

Mayfield no perdió el tiempo y empezó a reconstruir. Dijo que se puso en contacto con electricistas, plomeros y equipos de limpieza antes de que ocurriera la inundación. El día después de la inundación, pidió comida, pensando que tardaría algún tiempo en llegar y que estaría listo para recibir a los clientes.

"No me di cuenta de lo malo que iba a ser", dijo.

Corrección: Una versión anterior de esta historia indicaba erróneamente los cambios que se estaban realizando en la Cantina de Julio para prepararse para futuras inundaciones.

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