Diez cosas que poca gente sabe sobre Honda

Si bien Honda es un nombre muy conocido hoy en día, esta lista revela que hay mucho más en la historia del fabricante de automóviles japonés que motocicletas y automóviles.

Los automóviles Honda son omnipresentes en las carreteras estadounidenses: el fabricante movió casi un millón de unidades en 2022. A la gente le encantan los Honda por su practicidad, relación calidad-precio, calidad de construcción y, lo más importante, durabilidad. Sin exagerar, los Honda Accord son autos que recorren millones de millas. El último en alcanzar la marca del millón de millas fue un cupé de 2003 conducido por un conductor de reparto médico.

A finales de 2023, Consumer Reports descubrió que Honda es el quinto automóvil más confiable de Estados Unidos. Encima están tres fabricantes de automóviles japoneses y BMW (¡sorpresa!). El éxito del fabricante de automóviles no es una casualidad, considerando que gasta miles de millones de dólares anualmente en investigación y desarrollo. Este artículo profundiza en el fabricante japonés, detalla algunos de sus hechos menos conocidos y aquí hay 10 cosas que poca gente sabe sobre Honda.

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Soichiro Honda quedó fascinado cuando vio su primer vehículo de motor. Hijo de un herrero y un tejedor, Soichiro mostró desinterés por la educación formal. De hecho, a los 15 años abandonó la escuela y se dirigió a Tokio para trabajar en la industria automotriz. Aunque no tenía educación y sólo tenía experiencia en herrería y reparación de bicicletas, obtuvo una oportunidad de aprendizaje en Art Shokai, uno de los principales talleres de reparación de automóviles de Tokio.

Innovador y entusiasta, Soichiro llamó la atención de Yuzo Sakakibara, el dueño del taller de reparación. Después de completar su formación, Soichiro abrió una sucursal de Art Shokai en su Hamamatsu natal. A pesar del éxito de la sucursal, Honda quería más, por lo que comenzó a planificar una ruta hacia la fabricación.

Junto a Shichiro Kato, fundó Tokai Seiki, una empresa de industria pesada que fabricaba anillos de pistón. Toyota rechazó el primer lote de aros de pistón entregado por Honda. Sin inmutarse, Soichiro perfeccionó su oficio y finalmente se convirtió en uno de los principales proveedores de repuestos de Toyota.

Desafortunadamente, los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y un terremoto de 1945 destruyeron las plantas de fabricación de Soichiro, lo que le obligó a vender los restos de su empresa a Toyota. Soichiro utilizó las ganancias para crear el Instituto de Investigación Técnica Honda. Honda, que se apresuró a reconocer una oportunidad, utilizó motores de 50 cc excedentes de guerra con bicicletas para fabricar bicicletas motorizadas. Después de agotar el suministro de guerra, Honda desarrolló su propia versión del motor.

En 1949, el fabricante fabricó su primera motocicleta completa, llamada Dream o D-Type. El Dream, propulsado por un motor de 98 cc, fue un éxito instantáneo. A partir de los escombros de su empresa de suministro de repuestos, Soichiro creó lo que se convertiría en una de las empresas de motocicletas más exitosas del mundo. Honda es el líder mundial en el sector de las motocicletas y representa casi un tercio de las ventas de motocicletas.

Los dos principales contribuyentes al rápido crecimiento de Honda fueron la excelencia de sus productos y una astuta campaña de marketing. El epítome del impulso de marketing de Honda fue una canción de los años 60 titulada Little Honda de The Hondells, un grupo de artistas formado por el productor Gary Usher. Little Honda fue escrita e interpretada originalmente por The Beach Boys. Se convirtió en un gran éxito en Estados Unidos como parte de un álbum producido por Gary Usher que promocionaba la maquinaria Honda.

Little Honda anunciaba las motocicletas Honda como divertidas y rápidas. Pero lo más importante es que presentaba las bicicletas del fabricante como aptas para todos. En la década de 1960, las motocicletas se asociaban con individuos antisociales y errantes. La pequeña Honda demolió ese estereotipo, ampliando el mercado de Honda. Las ventas de Honda se dispararon, al igual que la posición de Little Honda en las listas estadounidenses.

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Tras un éxito sorprendente como fabricante de motocicletas, Honda se aventuró en la producción de automóviles y presentó su primer vehículo, la camioneta Honda T360, en 1963. Rápidamente le siguió un magnífico roadster de dos puertas denominado S500. Honda aumentó su oferta de automóviles en 1965, lanzando una camioneta de reparto comercial llamada L700.

Deseoso de ampliar su cartera, el fabricante se diversificó: se expandió a equipos eléctricos como cortadoras de césped, motores para barcos y cortasetos. A finales del siglo XX, Honda lanzó una división de robótica. Presentó ASIMO, un robot humanoide, en 2000, diciendo que había desarrollado el robot para ayudar a las personas. La empresa japonesa también fabrica aviones y sus motores.

Introducidos con cuatro años de diferencia en la década de 1970, el Civic y el Accord se convirtieron en el primer éxito automotriz de Honda más allá de las fronteras de Japón. Introducido como cupé y luego como hatchback, el Civic fue un éxito instantáneo y recibió elogios por su confiabilidad y eficiencia de combustible. El diseño del Civic influyó en los diseños de vehículos de la competencia: Volkswagen, Ford y otros fabricantes tomaron prestado el diseño con puerta trasera del Civic. El Civic es el automóvil Honda de mayor éxito: la empresa ha vendido más de 12 millones de unidades sólo en Estados Unidos y 30 millones de unidades en todo el mundo.

El Accord fue el primer vehículo japonés fabricado en Estados Unidos. Fue tal el éxito en Estados Unidos que la empresa decidió fabricar el coche en el país en lugar de exportarlo. En un momento, el Accord fue el automóvil más vendido en Estados Unidos, una novedad para una marca extranjera. Estados Unidos todavía ama el automóvil: recibe elogios por su calidad de construcción, practicidad y facilidad de conducción. Honda ha vendido más de 18 millones de Accord.

Honda, que ya era un ganador en la F1, comenzó su proyecto IndyCar a finales de los años 1980. La pura velocidad de la maquinaria de IndyCar en las pistas ovaladas inspiró a la jerarquía de la compañía a invertir para unirse a IndyCar. Sin embargo, la compañía casi abandonó el proyecto cuando la jerarquía de IndyCar introdujo reglas que parecían diseñadas para mantener alejado a Honda. Los fabricantes japoneses tenían grandes expectativas de cara a la temporada 1994.

Sin embargo, soportó una campaña miserable, lo que lo obligó a regresar a la mesa de dibujo. Introdujo un nuevo motor a mediados de 1995, que debería haber ganado la carrera Indy 500 (Honda perdió la victoria debido a una sanción al piloto). La victoria era inminente, considerando la trayectoria del equipo, y llegó en la decimoquinta carrera de la temporada 1995. Desde entonces, Honda ha sido un pilar en IndyCar, impulsando a muchos equipos y pilotos a la victoria. De 2006 a 2011, fue el único proveedor de motores de IndyCar.

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En la década de 1980, los fabricantes japoneses participaron en una batalla para ver quién podía producir el mejor sistema de dirección en las cuatro ruedas (4WS). El Prelude, el primer vehículo 4WS activo vendido en Estados Unidos, tenía un sistema mecánico 4WS: un eje conectaba la cremallera de dirección delantera con la trasera. Una caja de cambios determinaba el grado de dirección trasera en función del ángulo de dirección delantera.

En 1991, cuatro años después de que apareciera el 4WS Prelude en los EE. UU., Honda presentó por primera vez un sistema 4WS de segunda generación en el mismo automóvil. El fabricante reemplazó el eje de dirección de adelante hacia atrás y la caja de cambios planetaria con un motor electrónico y controles por computadora. El sistema fracasó en el extranjero, pero siguió siendo una opción popular en Japón durante los años 90.

La incursión de Honda en la exportación de soja desde Estados Unidos a Japón comenzó a través de una reunión casual entre un ejecutivo de la empresa y un proveedor de soja que tenía la intención de aumentar los envíos de soja a Japón. Honda vio la oportunidad de reutilizar contenedores que llevaban piezas a Estados Unidos y regresaban vacíos. La empresa japonesa comercializó la idea ante las autoridades diciendo que beneficiaría a los agricultores de Ohio.

A través de su filial Honda Trading America, la empresa inició operaciones de exportación. La soja rica en proteínas de Ohio era muy apreciada en Japón, donde la gente sustituye la soja por carne. El negocio es muy lucrativo para Honda: obtiene miles de millones de dólares en ingresos brutos exportando soja estadounidense a Japón.

El EV Plus representó el primer intento de Honda de producir un vehículo eléctrico. Alimentado por una batería de hidruro metálico de níquel, el EV Plus fue el primer automóvil que se desvió de las baterías de plomo-ácido. La pesada batería proporcionaba una autonomía decente de entre 60 y 80 millas. Si se conduce de manera conservadora, el EV Plus podría cubrir 100 millas con una carga completa. El vehículo eléctrico con puerta trasera se llenó en aproximadamente 2 horas utilizando un suministro de 220 voltios.

Para 1997, el EV Plus era un buen coche. Sin embargo, fracasó estrepitosamente por las siguientes razones:

Honda descartó el EV Plus y su proyecto EV después de arrendar 330 unidades.

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Honda desarrolló el NSX para que fuera un líder mundial. El fabricante diseñó el NSX junto con la fallecida leyenda del automovilismo Ayrton Senna. A pesar de su brillantez, el NSX fue un fracaso en ventas, lo que provocó su descontinuación. Resurgió en 2015, luciendo significativamente diferente del modelo al que reemplazó.

El intento de Honda de competir con empresas como Audi y Porsche involucró tecnología híbrida. El tren motriz del NSX consta de tres motores eléctricos, dos en el eje delantero y un V6 turboalimentado de 3,5 litros. Sus 593 caballos de fuerza y ​​476 libras-pie impulsan el vehículo a 62 MPH en menos de tres segundos y a una velocidad máxima de 191 MPH. En Estados Unidos, el NSX se vende con la insignia de Acura.

Moses Karomo es un escritor entusiasta del automóvil que puede hablar y escribir sin cesar sobre los vehículos eléctricos. Tiene una amplia experiencia en informes automotrices y escribe sobre todo tipo de temas automotrices. Se mantiene al día con las innovaciones y tendencias en la industria automotriz para brindar a los lectores información actualizada sobre la industria automotriz en constante evolución. Cuando no escribe, Moisés viaja o cocina.